Reportaje FRANCE 24, 21.10.2023 Lara Bullens
Desde que comenzó la última explosión de violencia el 7 de octubre de 2023, tanto Israel como Hamás han sido acusados de infringir el derecho internacional. Los términos "genocidio", "crímenes de guerra" y "crímenes contra la humanidad" se utilizan para describir los actos mortíferos llevados a cabo por ambos bandos.
Han pasado más de dos semanas desde que comenzó la guerra entre Hamás e Israel, y la niebla bélica no muestra signos de disiparse. Desde que comenzaron los combates el 7 de octubre, han muerto más de 1.400 israelíes y 4.000 palestinos. Casi la mitad de la población de Gaza ha sido desplazada, según la ONU, y más de 200 personas siguen secuestradas por Hamás.
En medio de la incesante violencia, los líderes mundiales y las organizaciones internacionales han hecho repetidos llamamientos a respetar las reglas de la guerra.
El 10 de octubre, la Comisión de Investigación de la ONU declaró que estaba "recopilando y conservando pruebas de crímenes de guerra cometidos por todas las partes". Ese mismo día, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó el ataque de Hamás contra Israel de acto de "terrorismo", afirmando que "sacaba a la superficie recuerdos dolorosos y las cicatrices dejadas por milenios de antisemitismo y genocidio del pueblo judío".
Tres días después, el embajador palestino ante la ONU, Riyad Mansour, pidió a la organización que hiciera más para impedir que Israel perpetrara un "crimen contra la humanidad". Y, más recientemente, el 18 de octubre, cientos de manifestantes pro-palestinos se concentraron ante la sede de la Corte Penal Internacional (CPI) en La Haya exigiendo medidas contra lo que califican de genocidio contra los palestinos.
A continuación, se examinan los términos utilizados y cómo pueden aplicarse a los actos mortíferos llevados a cabo por Hamás e Israel en los últimos días.
Crímenes de guerra
Según la ONU, un crimen de guerra es una acción o conjunto de acciones ilegales que violan el derecho internacional humanitario, cuyo objetivo es proteger a los civiles.
Los crímenes de guerra siempre se llevan a cabo intencionadamente y siempre tienen lugar en tiempos de conflicto armado internacional o no internacional.
Pueden dividirse en varias categorías. Hay crímenes de guerra que van dirigidos contra personas que requieren protección como los heridos o los civiles, los que van dirigidos contra los esfuerzos humanitarios o las operaciones de mantenimiento de la paz, y los que van dirigidos contra la propiedad.
Los crímenes de guerra también pueden ser infracciones de los "métodos o medios de guerra prohibidos", que incluyen el asesinato intencionado, la mutilación, la tortura, la toma de rehenes y los ataques intencionados contra una población civil.
Cometer un crimen de guerra significa infringir las normas de la guerra, detalladas en diversos tratados como las Convenciones de Ginebra adoptadas entre 1864 y 1949, las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907, y el Estatuto de Roma de 1998.
El objetivo de los Convenios de Ginebra, por ejemplo, es proteger a los civiles que no participan en los combates o que ya no pueden luchar en un conflicto armado.
El primer convenio, de 1864, fue ratificado por todas las grandes potencias europeas de la época en un plazo de tres años, y las negociaciones internacionales fueron iniciadas por el fundador de la Cruz Roja, Henri Dunant. En la actualidad, estos convenios han sido ratificados por todos los Estados miembros de la ONU.
"La guerra siempre es inhumana", afirma Marco Sassoli, profesor de Derecho Internacional en la Universidad de Ginebra. "Pero si se respeta el derecho internacional humanitario, sería menos inhumana".
Para Sassoli, el ataque de Hamás perpetrado durante el festival de música Supernova, en el desierto cercano a la frontera de Gaza, "es una clara violación" del derecho internacional y un crimen de guerra.
No se puede ejecutar a personas ni tomarlas como rehenes, y sólo se pueden atacar objetivos militares como lanzaderas de cohetes y centros de mando y control, explica.
Pero el enjuiciamiento de crímenes como estos es un proceso largo y laborioso. Lleva años de minuciosas investigaciones y litigios, y las decisiones suelen tomarse décadas después de que finalice un conflicto.
En 2012, por ejemplo, el ex presidente de Liberia Charles G. Taylor fue condenado a 50 años de prisión por las atrocidades que cometió durante la guerra civil de Sierra Leona en la década de 1990.
El principal organismo encargado de exigir responsabilidades por crímenes de guerra es la Corte Penal Internacional (CPI), creada en 2002 mediante el Estatuto de Roma.
Algunos casos se llevan ante tribunales específicos creados por las Naciones Unidas.
Los métodos utilizados para investigar los crímenes de guerra son los mismos que se emplean para examinar cualquier actividad delictiva: entrevistar a testigos, revisar filmaciones o imágenes y recopilar pruebas mediante análisis, autopsias o pruebas de ADN. Lo que suele ser difícil de probar es la intención de un determinado dirigente, cuánto sabía y si es directamente responsable de lo ocurrido.
"El problema de la justicia internacional es que es extremadamente lenta", afirma Johann Soufi, abogado internacional y ex jefe de la oficina jurídica de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (UNRWA), que vivió tres años en Gaza. "[Pero] la gran ventaja de la justicia internacional es que es extremadamente paciente".
Crímenes contra la humanidad
A diferencia de los crímenes de guerra, los crímenes de lesa humanidad no tienen que producirse en el contexto de un conflicto armado y no necesitan tener una intención específica general. Tampoco se han codificado en un tratado específico como los Convenios de Ginebra, al igual que los crímenes de guerra, aunque la ONU está trabajando en ello.
Aun así, los crímenes de lesa humanidad se consideran infracciones fundamentales del derecho penal internacional y "uno de los crímenes más graves de trascendencia", según la CPI.
Un crimen de lesa humanidad puede cometerse mediante diversos actos, como el Apartheid, la esclavitud o el traslado forzoso de una población, y tiene lugar en el contexto de un ataque generalizado y sistemático contra una población civil.
Se definen por su violencia a gran escala, ya sea en términos de población o geográficos, o por la forma metódica en que se llevan a cabo. Y suelen estar planificados o, al menos, tolerados por las autoridades estatales.
Si el acto se lleva a cabo de forma aleatoria, accidental o aislada, no se considera un crimen contra la humanidad.
En lo que dice ser una respuesta a los ataques de Hamás, el ejército israelí ha estado arrasando manzanas enteras de Gaza y preparándose para una invasión terrestre que dice que se producirá pronto. Las autoridades israelíes advirtieron a la población del norte de Gaza que evacuara hacia el sur, una medida considerada "inaceptable según el derecho humanitario" por Sassoli.
“Si las autoridades israelíes advierten a una casa que está al lado de, por ejemplo, un centro de mando y control, entonces esta orden de evacuación es bienvenida", afirma. "Pero no pueden avisar a la mitad de la Franja de Gaza [para que evacúe]... El desplazamiento forzoso dentro de un territorio ocupado no puede justificarse en este caso”.
No está claro cuándo apareció por primera vez el término "crímenes contra la humanidad", pero los expertos en derechos humanos afirman que ya se utilizaba a finales del siglo XVIII, en el contexto de la trata de esclavos y el colonialismo europeo.
Los crímenes de lesa humanidad han evolucionado a lo largo de los años en el derecho consuetudinario internacional y en tribunales internacionales como la CPI, y muchos países han integrado estos crímenes en su legislación nacional.
Al igual que los crímenes de guerra, los crímenes de lesa humanidad suelen ser perseguidos por la CPI, pero sus autores también pueden ser juzgados en algunas jurisdicciones nacionales en virtud del principio de jurisdicción universal.
Una vez más, conseguir justicia para las víctimas de crímenes de lesa humanidad es un proceso arduo y desalentador.
Los crímenes de guerra y los crímenes de lesa humanidad no son cometidos por Estados y grupos armados, sino por individuos. Por eso es mucho más difícil identificar al individuo responsable, afirma Sassoli.
Sin embargo, no es imposible. Un caso histórico juzgado en un tribunal especial de la ONU para la antigua Yugoslavia supuso la condena de Dusko Tadic, un antiguo paramilitar implicado en el ataque a Prijedor durante la guerra de Bosnia. Fue el primer juicio de la historia por violencia sexual contra hombres, y como resultado Tadic fue condenado a 20 años de prisión.
Genocidio
El término fue acuñado en 1943 por el abogado polaco Raphael Lemkin, que fue testigo de las masacres perpetradas por los nazis durante el Holocausto y pasó su vida haciendo campaña para que la palabra se codificara como delito internacional. Es una mezcla del prefijo griego "genos", que significa raza o familia, y el sufijo latino "cide", que significa matar.
El genocidio fue reconocido por primera vez como delito de derecho internacional en 1946 por la ONU y posteriormente se codificó en la Convención sobre el Genocidio de 1948. Al igual que los crímenes contra la humanidad, puede cometerse mediante diversos actos como el asesinato, las lesiones corporales o mentales graves y el traslado forzoso de niños.
No obstante, para que esos actos se consideren genocidio, deben cometerse "con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso".
Lo ocurrido durante el Holocausto se considera un genocidio contra el pueblo judío. Las atrocidades que tuvieron lugar en Ruanda y Armenia también se consideran genocidios.
El genocidio puede tener lugar tanto en el contexto de un conflicto armado como en tiempos de paz, aunque este último es menos frecuente. Una vez más, la intención es el elemento más difícil de enjuiciar y es lo que hace que este delito sea tan singular.
Aunque los manifestantes pro-palestinos de todo el mundo se han reunido bajo el lema "Alto al genocidio", Sassoli se muestra muy cauteloso a la hora de utilizar este término para describir los ataques de Israel contra Gaza.
En 2021, la CPI abrió una investigación formal sobre presuntos crímenes de guerra en los territorios palestinos ocupados durante el conflicto de Gaza de 2014, una decisión ferozmente contestada por Israel. Aunque Israel no forma parte de los 123 Estados miembros del tribunal, los territorios palestinos y los palestinos sí lo son.
En un mundo ideal, nunca necesitaríamos el derecho humanitario, porque el derecho humanitario solo se aplica a los conflictos armados, afirma el profesor. Y en un mundo regido por un Estado de derecho, no habría conflictos armados.
